Koopje: zon in de woestijn

De aarde ontvangt per uur meer energie van de zon dan de mensheid in één jaar kan opmaken. Er is geen energiebron op aarde met een dergelijk grote potentie als zonne-energie. Iedereen erkent dat, maar toch bepaalt zonneenergie nog steeds slechts een zeer gering percentage van onze energiehuishouding.

Zonne-energie is immers te duur, wordt gezegd. De technologie is ook nog niet voldoende ontwikkeld, wordt er aan toegevoegd. Bovendien moeten we niet de illusie hebben dat zonne-energie de komende eeuw voldoende krachtig is om onze energieverslaving te stelpen, zegt men. Al deze argumenten lijken hout te snijden. De bekende fragiele  zonnepaneeltjes zijn sympathiek, maar voordat ze in staat zijn genoeg kracht te genereren om een ijzersmelterij van energie te voorzien zijn we nog heel wat jaren verder. Zonne-energie lijkt daarom vooral toekomstmuziek.

Concentrating Solar Power
Toch is dat een onjuist beeld. Technologie om grootschalig zonne-energie op te wekken is namelijk al lang aanwezig, in de vorm van zonthermische krachtcentrales. Ronde spiegels concentreren zonlicht naar een brandpunt en de verzamelde warmte wordt naar een stoomgenerator gevoerd die er elektriciteit van maakt. Deze technologie, Concentrating Solar Power, heeft vooral potentie in zonnige, warme landen. In Californië is in de jaren tachtig een zonnecentrale gebouwd die 350 MW aan energie produceert. In september 2005 besloot Israël om een 500 MW centrale neer te zetten in de Negev woestijn. Ook kan met deze technologie in warme gebieden zout zeewater in drinkwater worden omgezet. En, met de energie kan ter plekke waterstof worden gemaakt, dat net als olie en gas kan worden verscheept en dus toegankelijk is voor minder warme gebieden. Met 0,16 procent van de oppervlakte van de aarde - de omvang van Frankrijk - is er voldoende om de wereldwijde behoefte te bevredigen.

Revolutie
In Europa is grootschalige toepassing mogelijk in landen als Spanje en Italië. Deze technologie kan ook worden toegepast in de snikhete gebieden van Centraal-Australië, in de Gobi-woestijn in China, in Noord- Chili, het Arabisch Schiereiland en, dichterbij, in de Sahara. Met een investering van 18% procent van het BNP van de wereld kan alle energie opgewekt uit kolen, olie, gas en uranium in één klap worden vervangen door zonne-energie. Al zouden we maar een fractie van dat bedrag investeren in deze technologie, dat zouden we al een revolutie op de energiemarkt bewerkstelligen. En waarom zouden we het niet doen? Het Internationaal Energie Agentschap rekende uit dat er de komende decennia 17000 miljard dollar zal moeten worden geïnvesteerd in het op peil houden en brengen van de energieproductie. Voor de ontwikkelde landen komt dat tot 2030 al neer op 3,5 triljoen dollar voor alleen al de opwekking van elektriciteit. Als de ontwikkelingslanden zich in het huidige tempo blijven ontwikkelen, dan is er in 2050 nog eens 15 miljoen megawatt aan nieuwe elektriciteitscentrales nodig: 1000 grote nieuwe elektriciteitscentrales. Tja, dan is een investering in echte schone energie, in Concentrating Solar Power, een groen koopje!

Terug naar het boekenoverzicht